Huasco
Más allá del carbón
Huasco es una comuna ubicada en la Región de Atacama, conocida como el último valle verde del norte de Chile y la puerta de entrada al desierto florido. Históricamente, su identidad está ligada a la cultura de la aceituna y el pisco , además de un pasado ancestral en el sector de “La Isla”, un antiguo islote ceremonial con vestigios incas que hoy forma parte del complejo industrial.
La ciudad ha sido marcada por un intenso desarrollo industrial que transformó su geografía. En la década de los 90, el islote fue unido al continente para instalar las unidades termoeléctricas.
Hoy se encuentra en una etapa de cierre de centrales que ha puesto en discusión elementos económicos, ambientales, sociales y territoriales.
Población
La población de Huasco ha experimentado un crecimiento moderado en las últimas décadas, en el que si bien vemos una disminución en el segmento juvenil, destaca el gran aumento de la población de adultos mayores.
Termoeléctricas
Las cinco unidades registradas en Huasco suman una capacidad instalada de 763 MW. Todas ellas son operadas por Guacolda Energía y se encuentran en un proceso de transición. Las unidades Guacolda U1 y U2 tienen proyectada su reconversión a co-firing (quemar carbón con amoníaco) para el año 2030, mientras que las unidades U3, U4 y U5 seguirán el mismo camino en 2033.
¿Qué significa esto para Huasco? Que el fin del carbón como fuente única tiene fechas establecidas, sin embargo, la transformación de esa generación será bajo la modalidad de co-firing, un punto clave para entender la realidad de la comuna.
La comunidad de Huasco tiene hoy una ventana para incidir en cómo se hace ese cambio qué implicancias tendrá el uso de nuevas mezclas de combustible en su entorno, en qué condiciones operarán estas unidades y qué beneficios concretos quedan en un territorio que ha sido históricamente afectado.
Dimensión social-territorial
Desde el territorio se vive una convivencia compleja con las industrias, donde se percibe que los funcionarios y la comunidad han normalizado la presencia de contaminantes como el "humito negro". La presencia industrial en Huasco ha configurado no solo el territorio, sino también la identidad local a través de una codependencia económica que genera tensiones. Si bien la industria genera empleo, existe la percepción de que las empresas requieren mano de obra calificada que no siempre se encuentra en la comuna, lo que profundiza las brechas de desarrollo local.
A nivel organizacional, Huasco ha enfrentado procesos de desgaste tras luchas históricas prolongadas, como la de Pascua Lama. Actualmente, se identifican desafíos críticos relacionados con la falta de mesas de participación y la articulación de movimientos sociales que se han debilitado con el tiempo. En este contexto, surge una esperanza en las nuevas generaciones, quienes demuestran una mayor conciencia ambiental y tolerancia frente a las dinámicas de contaminación que antes eran aceptadas como normales.
Las controversias con la industria, la percepción de un Estado que llega tarde a la fiscalización son parte del cotidiano de la comuna, y hasta hoy permanecen como un desafío pendiente para la toma de decisiones.
Dimensión ambiental
Calidad del aire
Huasco fue declarada zona latente por MP10 en 2012. Aunque entre 2021 y 2023 los niveles de material particulado fino (MP2,5) permanecieron bajo el 40% del límite, el MP10 se mantuvo cercano al umbral de latencia. Por otro lado, el material Particulado Sedimentable (MPS) superó reiteradamente la norma.
A pesar de que ciertos indicadores se mantienen bajo el límite, en la comuna hay una percepción de "normalización" de la contaminación con emisiones visibles cotidianamente como el "humito negro". Esto genera una desconfianza en la comunidad, que percibe una falta de transparencia del gobierno local y una respuesta tardía de los organismos de fiscalización, lo que invisibiliza los impactos reales en la salud y la naturaleza.
Pasivos ambientales y depósitos de ceniza
El principal pasivo ambiental es el depósito de ceniza asociado a la central Guacolda Energía. Más allá de eso, la expansión del sector industrial ha implicado la transformación y pérdida de espacios que formaban parte de la identidad cultural, como por ejemplo "La Isla", un islote antiguamente utilizado para fines ceremoniales, fue rellenado y conectado al continente para instalar cinco unidades termoeléctricas. Esta alteración ha afectado la relación de la comunidad con su territorio, impactando un área frágil de alto valor natural que representa el último valle verde antes del desierto.
