Mejillones

Mejillones es una comuna ubicada en la Región de Antofagasta caracterizada por ser una ciudad portuaria, con playas tranquilas, donde es común el buceo y la pesca artesanal. Fue fundada en 1906 y su población comienza principalmente a través de comunidades indígenas del litoral. Su nombre proviene del plural de "mejillón", molusco que se considera uno de los principales y más típicos alimentos de la zona debido a su abundancia en el sector costero. Ha sido una ciudad marcada por el desarrollo y la práctica industrial a lo largo de la historia pasando por materias como el guano, el salitre y el carbón.

La población de Mejillones ha experimentado un gran crecimiento durante la última década, en el que si bien vemos un aumento general en todos los segmentos etarios, destaca el gran crecimiento de la población de adultos mayores, cuya cifra se más que triplica.

Las nueve unidades registradas en Mejillones suman una capacidad instalada de 2.174 MW, convirtiendo a la comuna en el mayor centro de potencia termoeléctrica a carbón de Chile. Dos de ellas ya cerraron: las CT Mejillones 1 y 2, operadas por Engie. Las restantes están en proceso de cambio. CT Andina y CT Hornitos evalúan la reconversión a gas natural. IE Mejillones, Angamos 1 y Angamos 2 estaban programadas para reconvertirse a fines de 2025 hacia tecnologías como biomasa o almacenamiento, pero su destino final será también el gas natural o sales fundidas. Las dos unidades restantes, Cochrane 1 y 2, aún no tienen definición.

Desde el territorio se vive una convivencia compleja con las industrias, donde se perciben impactos acumulativos y una distribución desigual entre los beneficios y los costos que asume la comunidad. La presencia industrial en Mejillones ha configurado no solo el territorio, sino también las dinámicas sociales y económicas de la comuna. Si bien la industria genera empleo, la comunidad ha puesto sobre la mesa que una parte importante de estos trabajos no es ocupada por habitantes locales, lo que tensiona la idea de desarrollo local. A nivel organizacional, Mejillones cuenta con diversas formas de articulación social, donde participan organizaciones territoriales, agrupaciones ambientales y actores locales. En este contexto, las mujeres han tenido un rol especialmente relevante en la continuidad de estos espacios, sosteniendo procesos colectivos y de participación en el territorio.

Mejillones no cuenta con instrumentos específicos de monitoreo, ya que no ha sido declarada zona latente o saturada. Sin embargo, mediciones realizadas entre 2021 y 2023 por la Compañía de Bomberos muestran valores bajos en relación con la normativa. El MP₁₀ alcanza un 28% del límite en norma de 24 horas y un 38% en norma anual; el NO₂ un 11% en norma de 1 hora y un 6% en norma anual; y el CO un 3% en norma de 1 hora y un 8% en norma de 8 horas. Ningún contaminante se acerca al umbral de latencia (80%). Aun así, la comunidad ha percibido episodios puntuales de contaminación que no se reflejan en las mediciones, generando una sensación de invisibilidad de sus impactos.

Los principales pasivos ambientales corresponden a dos depósitos de ceniza de las centrales Engie y AES Andes, ubicados entre 5 y 16 km del centro. Además, la expansión industrial ha implicado no solo la instalación de infraestructura, sino también la transformación de espacios antes usados para recreación, encuentro y actividades tradicionales. Sectores que antes eran playas, quebradas o áreas comunitarias hoy forman parte del área industrial, lo que ha significado la pérdida de espacios relevantes para la memoria y la vida local.